Obscure Audio Presents the ‘big band’ Avalon / J.Rowland / MSB / Argento Ultra System !

Ncore αλά Jeff Rowland

Η εκλεκτή γκάμα των τελικών ενισχυτών της φημισμένης εταιρίας περιλαμβάνει υλοποιήσεις που, ανεξάρτητα από την τιμή πώλησης και την ισχύ τους, χαρακτηρίζονται από κάποια πολύ υψηλά στάνταρντ κατασκευής. Τα μονοκόμματα αλουμινένια σασί με τις περίφημες κυματιστές προσόψεις, οι μετασχηματιστές προσαρμογής στις εισόδους των ενισχυτών και τα εξελιγμένα τροφοδοτικά χαρίζουν σε κάθε τελικό της Jeff Rowland κορυφαία καθαρότητα, έλλειψη χρωματισμών και ευρεία δυναμική περιοχή, στοιχεία τα οποία συναντάμε από την αρχή στον ήχο της εταιρίας και τα οποία την τοποθετούν στο πάνθεον των πλέον αγνών solid state κατασκευών. Η Jeff Rowland, από την άλλη, δεν έχει εγκλωβιστεί σε έναν ορισμένο τύπο σταδίου ισχύος αλλά είναι, θα λέγαμε, ιδιαίτερα “ανήσυχη” αναφορικά με τα στάδια εξόδου των τελικών της, έτσι έχει υιοθετήσει εκτενώς -αλλά όχι αποκλειστικά- τις σύγχρονες διακοπτικές τεχνολογίες. Η σημερινή γκάμα ξεκινάει με ICEPower και συνεχίζει με UcD, κάπου στη μέση της συναντούμε σχεδιάσεις σε τάξη ΑΒ ενώ τα δύο κορυφαία μοντέλα, ο δικάναλος Μ825 και ο μονομπλόκ Μ925 στηρίζονται στα περίφημα module του Bruno Putzeys, τα Ncore 1200. Τα Μ925 αποτελούν το απαύγασμα της εμπειρίας της αμερικανικής εταιρίας, διαθέτοντας την πιο ανεπτυγμένη τροφοδοσία και αποδίδοντας 430W στα 8Ω και 850W στα 4Ω, με αντίσταση εξόδου μόλις 0,003Ω. Σπέσιαλ κεραμικές πλακέτες, διόρθωση του συντελεστή ισχύος στο τροφοδοτικό, έλεγχος με μικροεπεξεργαστή για πλήρη προστασία των ηχείων, υλικά επιφανείας, custom βύσματα και πλήρως ζυγισμένη τοπολογία είναι μερικά από τα χαρακτηριστικά της ναυαρχίδας των δύο σασί, που τοποθετούνται το ένα πάνω στο άλλο, ζυγίζουν 73 κιλά και καταλαμβάνουν χώρο περίπου όσο ένας κύβος με πλευρά 40 εκ. Με ρύθμιση του κέρδους τάσης ανάμεσα στα 26 και τα 32 dB και αντίσταση εισόδου 40ΚΩ, οι Μ925 θα ταιριάξουν εύκολα ακόμη και με λαμπάτους προενισχυτές, όμως έγινε φανερό ότι αποτελούν ονειρικό ταίρι με τον προενισχυτή Corus, με τον οποίο άλλωστε μοιράζονται την ίδια ηχητική φιλοσοφία και μαζί εξασφαλίζουν ένα κατώφλι θορύβου στα όρια της απόλυτης σιωπής. Είναι όμως πανέτοιμοι να ζωγραφίσουν με ζωηρές αρμονικές και οργανικό χρώμα ακόμη και τα πιο αχνά σήματα, παραμένοντας σταθεροί πολύ πάνω από τα όρια ασφαλείας για την ακοή μας, ακόμη και με τα ενεργοβόρα Isis.

“Τα J. Rowland Μ925 monoblocks αποτελούν το απαύγασμα της εμπειρίας της αμερικανικής εταιρίας, διαθέτοντας την πιο ανεπτυγμένη τροφοδοσία και αποδίδοντας 430W στα 8Ω και 850W στα 4Ω !”

FMR Extreme Edition: The silver highway

Η δανέζικη Argento Audio έχει γίνει γνωστή για τις απόλυτες κατασκευές των ασημένιων καλωδίων της και τις υψηλές τιμές πώλησης, έχοντας στο οπλοστάσιό της σπέσιαλ τεχνικές κατασκευής, όπως το custom υλικό μόνωσης/απόσβεσης VDM, τα custom αλουμινένια βύσματα με τις ασημένιες επαφές και την απουσία κόλλησης από τον τερματισμό των καλωδίων (γίνεται μέσω ειδικού μηχανισμού πίεσης). Οι ασημένιοι αγωγοί δέχονται κρυογέννεση και σπέσιαλ γυάλισμα και είναι καθαρότητας 7N. Τα εισαγωγικά interconnect της Argento είναι μονόκλωνα, με τον αγωγό να έχει γεωμετρία διατομής υπερελλειπτική (quasi ribbon), κάτι ανάμεσα σε ribbon και κύκλο ώστε να μην υπάρχουν οι ακμές στις άκρες του, ενώ τα μεγαλύτερα μοντέλα είναι πολύκλωνα όπως και τα καλώδια ρεύματος και ηχείων, αλλά οι επιπλέον αγωγοί είναι ανεξάρτητα μονωμένοι. Η Argento δεν αναφέρει τεχνικές πλέξης των αγωγών, ούτε χρησιμοποιεί κλασικές θωρακίσεις εκτός από τις γειώσεις των καλωδίων ρεύματος, στηριζόμενη στα χαρακτηριστικά του VDM για τη μόνωση, την προστασία από τις παρεμβολές και τη σταθερότητα της γεωμετρίας κατά μήκος του καλωδίου. Το Vibration Damping Material είναι φυσικά μια πατέντα της Argento, αποτελεί κράμα υλικών, πιθανότατα με βάση τα ανθρακονήματα, και προσφέρει πολύ καλή ευκαμψία και μικρό βάρος παρά τις μεγάλες διατομές των καλωδίων. Με δυο λόγια, τα Argento αποτελούν την hi-tech εκδοχή ενός κλασικού κορυφαίου σχεδίου, του αθωράκιστου ασημένιου μονόκλωνου με μόνωση από οργανικά υλικά, όπως βαμβάκι, και ακούγονται ως τέτοια -εξαιρετικά γρήγορα, καθαρά, ανοιχτά και μουσικά- αλλά με πολύ σοβαρή ησυχία, πελώριο όγκο και εξαιρετική δυναμική περιοχή. Αυτό που αλλάζει ανεβαίνοντας στη γκάμα της εταιρίας είναι το πλήθος των αγωγών και τα ακόμη καλύτερα βύσματα, με την top σειρά Flow Master Reference να διαθέτει επιπλέον ανεξάρτητα ομαδοποιημένους αγωγούς στο δικό τους VDM, ανά πολικότητα του σήματος (τρεις αγωγοί δηλαδή για το XLR interconnect και δύο για το RCA).

Επιδόσεις και κόστος απόκτησης που δεν μπορείτε εύκολα να φαντασθείτε… Extreme Edition της Flow Master Reference σειράς από την Argento Cables. Ασημένια υπεροχή.

Αυτή τη φορά όμως η εταιρία… το παράκανε, παρουσιάζοντας την Extreme Edition της Flow Master Reference. Τα καλώδια αυτά, που εμφανίστηκαν πρόσφατα σε διεθνείς εκθέσεις και για τα οποία γίνεται αναφορά στο blog του Audioexotics.hk, είναι τόσο ακραία όσο και η τιμή τους, αποτελούμενα από 800 ασημένιους αγωγούς για το ΧLR interconnect, το οποίο φέρει δύο ομάδες αγωγών (αντί για τις τρεις του στάνταρτ FMR). Λογικά λοιπόν χωρίζεται σε δύο VDM ανά πολικότητα με τη δική της γείωση η καθεμία, σαν δύο FMR RCA καλώδια δίπλα-δίπλα. Τα συνολικά 1,2 χιλιόμετρα ασήμι/1,5μέτρο ζυγισμένου interconnect είναι ενδεικτικά του πελώριου “δρόμου” που ανοίγει για το σήμα η υπερκατασκευή της Argento. Το ασορτί καλώδιο των ηχείων είναι πραγματικά πελώριο σε διατομή, με βύσματα τόσο πολυτελή σε φινίρισμα που “ντρέπεσαι” να αγγίξεις, παρόλα αυτά είναι αρκετά ευέλικτο, ελαφρύ και εργονομικό κατά τη δρομολόγηση στο πάτωμα και τις συνδέσεις με τα ηχεία και τους ενισχυτές.

.
Πέρα απ’ τα όρια

Ξεκινήσαμε τις ακροάσεις σε ήπιους τόνους, με χαλαρή τζαζ και έμφαση στις μεσαίες συχνότητες. Οι αρμονικές ήταν έξοχα σμιλευμένες στο χώρο και το χρόνο, όπως και πέρυσι, όμως τώρα το οργανικό χρώμα ήταν πιο έντονο και πιο βαθύ, με ζωηρότερες αποχρώσεις και πιο καλό “μαύρο”, που τόνιζε και απελευθέρωνε με την οργανική ησυχία του την πλήρη γκάμα της τονικότητας. Αυτό τεχνικά σημαίνει ότι έχουμε τη σωστή παρουσία αρμονικών σε πολύ ευρύ φάσμα και κυρίως βαθιά στο μπάσο, όχι μόνο στον πυρήνα της μεσαίας περιοχής. Μπορούσες πια να δεις τα όργανα εμπρός σου, όχι απλά σαν ολογράφημα αλλά με την παλλόμενη ύλη τους και την ροή της ενέργειας που τους χαρίζει το παίξιμο του μουσικού. Το οργανικό χρώμα είχε απλώσει σε βάθος και είχε γίνει ένα παχύ, στιλπνό τρισδιάστατο “ύφασμα”, μια πανέμορφη δαντέλα γεμάτη λεπτομερείς πτυχώσεις, με το φως να μην έρχεται απλώς από μέσα αλλά να φωτίζει από άκρη σε άκρη το soundstage σε ένα τέλειο 3D, λες και είχαμε βάλει μεγάλα σποτ που δεν άφηναν τίποτε στη σκιά, αλλά αριστοτεχνικά τοποθετημένα ώστε να μην “καίνε” την πληροφορία. Βρήκα αμέσως εξαιρετικά οικείο αυτό το τίμπρο, το έχω ξανανιώσει σε μορφή… μικρογραφίας από τριοδικά single-ended με 300Β, ασημένια μονόκλωνα και εξωτικά wide range με μαγνήτες alnico. Περνώντας σε πιο πολύπλοκο πρόγραμμα, έγινε αμέσως φανερό ότι η ανάπτυξη του τριοδικού τίμπρου από το μεγαλειώδες αυτό σύστημα ήταν εκρηκτική στο χώρο και συνέβαινε σε μια κλίμακα που δεν είχα ξαναβιώσει μέχρι τότε. Όταν οι εντάσεις ανέβηκαν επικίνδυνα, όταν το μπάσο και τα μεγάλα κρουστά κούνησαν τον καναπέ μας σαν σε σεισμό, χωρίς να χάσουμε ίχνος από το τίμπρο αυτό ακόμη και στο βαθύτερο χαμηλό, κατάλαβα ότι κάτι σε αυτό το σύστημα “ξεφεύγει” προς τα πάνω με πρωτόγνωρο για τις εμπειρίες μου τρόπο. “ΟΚ, γνωρίζω καλά τον Corus”, σκέφτηκα με απορία. Οι Μ925 δείχνουν βέβαια εφάμιλλοι του μοναδικού αυτού προενισχυτή, σαφώς είναι κλάσεις ανώτεροι σε περιγραφές από υποδεέστερα Ncore ενισχυτικά και προφανώς οδηγούν πολύ καλύτερα το Isis. Αλλά αυτό που ακούω δεν εξηγείται μόνο από την πλευρά της ενίσχυσης…

Το ρόλο των Extreme Edition στο σύστημα τελικά τον αποκάλυψε… η αστρωσιά τους, αφού το σετ με serial number No11 είχε φθάσει λίγες ημέρες πριν στην Ελλάδα και δεν είχε ακόμη έρθει στο 100% της απόδοσής του. Ακούγαμε μεν ένα σύστημα το οποίο, με τάξη Δ και ασημένια καλώδια θα έπρεπε να μας ενοχλεί κάπου, και θαυμάζαμε το γεγονός ότι δεν γνώριζε τι θα πει σκληρότητα, στεγνότητα ή βιασύνη. Εντούτοις, σε κάποιες κορυφώσεις στις μεσοϋψηλές το πράγμα στένευε και συντόμευε ή, άλλοτε, άπλωνε και γινόταν πολύ smooth, αποχρωματίζοντας και στις δύο περιπτώσεις τις αρμονικές, κάτι που δεν βρήκα ανησυχητικό αλλά κλασικό σημάδι αστρωσιάς, αφού ο πυρήνας της μεσαίας δεν είχε κανένα από τα κουσούρια των τυπικών ασημένιων καλωδίων.

Ψηφιακά κορυφής από την MSB, προενισχυτής Corus της Jeff Rowland και πολυβραβευμένα racks της HRS μεταξύ άλλων !

Λίγο πριν ολοκληρώσουμε τις ακροάσεις, όμως, το σύστημα έκανε ένα διακριτικό “κλικ” στις μεσοϋψηλές, το σημείο που στένευε εξαφανίστηκε – λες και βάλαμε ένα ακόμη σποτ, αυτή τη φορά ψηλά στον πίσω τοίχο ή το ταβάνι – και τότε απέμεινα σαν… υπνωτισμένος να ατενίζω τις πιο ανοιχτές, λεπτομερείς και ήρεμες απολήξεις της μεσαίας περιοχής και τα πιο σωματώδη και τρισδιάστατα πρίμα που έχω ποτέ ακούσει. Δεν είχαμε απλώς μια τέλεια εστίαση και ατάκα σε σημειακό επίπεδο αλλά σε όλα τα μήκη και πλάτη της σκηνής! Πλέον δεν άκουγα, αλλά έβλεπα εμπρός μου ένα live, όμως η οπτική αυτή ψευδαίσθηση επικοινωνούσε απευθείας με την καρδιά και τα συναισθήματα και δεν ήταν ένα τέλειο μα άψυχο ολογράφημα. Μετά από αυτό, δεν μπόρεσα να ξανακούσω στο σπίτι μου τα θωρακισμένα καλώδια που χρησιμοποιώ! Όπως και με την περσινή ακρόαση σε αυτό το υπερσύστημα, έτσι και με την φετινή, η συγκίνηση που ένιωσα ήταν τόσο έντονη από το επίπεδο της ηχητικής ποιότητας, που με άλλαξε για πάντα σαν ακροατή. Μέσα σε λίγες ημέρες αντικατέστησα τους γραμμικούς ενισχυτές στα περισσότερα set up μου με mutliamp πύργους από μικρά Tripath και κατασκεύασα ένα ημι-θωρακισμένο “καμπριολέ” μονόκλωνο, μπας και πλησιάσω τη μαγεία, την ανοιχτοσύνη του πελώριου αυτού συστήματος. Κακά τα ψέμματα, δεν είναι μόνο ό,τι καλύτερο έχω ακούσει στην Ελλάδα αλλά κι ένας ήχος που δεν περίμενα πως είναι εφικτός σήμερα από μηχανήματα. Κι αυτό το αποδίδω τόσο στην αδιανόητη υλοποίηση των Μ925 όσο και– εξίσου, αν όχι περισσότερο – σε αυτά τα καλώδια που δεν γνωρίζουν από περιορισμούς. Φαντάζομαι πως, τώρα πια, δεν έχει κανένα λόγο να γκρινιάζει ο ιδιοκτήτης του μοναδικού αυτού υπερσυστήματος. Τα Isis χόρτασαν!

Ο mr. Jeff Rowland με τον Έλληνα αντιπρόσωπο του brand, CEO & Chief System Designer της Obscure Audio κ. Παναγιώτη Μπάκα (στα δεξιά).

Ηχεία: Avalon Isis (93.000€). Ενισχυτές: Jeff Rowland Corus (17.900€) & M925 (72.000€). Ψηφιακή πηγή: MSB Platinum Diamond DAC V, Diamond Signature DATA CD και Platinum Power Base V (51.300€). Καλωδίωση: Argento Audio Flow Master Reference Extreme Edition XLR (17.000€/στέρεο μέτρο + 7.000€ κάθε έξτρα μέτρο) και Speaker Cable (25.000€/στέρεο μέτρο + 14.000€ κάθε έξτρα μέτρο). Ρακ: HRS SXR.

World-famous MSB digitals: MSB Signature DATA CD V, Diamond Power Base V.

Αντιπρόσωπος:

Obscure Audio, τηλ. 211.4037844, 6971.606390