Δοκιμή Ψηφιακής Πηγής / DAC Μετατροπέα, Streamer, Headphone Amp
GOLD NOTE DS-10 EVO
Ο Maurizio Aterini, ιδρυτής της Gold Note, είναι από τα παιδικά του χρόνια ένας παθιασμένος Ιταλός χαϊφιντελίστας. Το πάθος του για τα ηχητικά συνέτεινε στο να αποφασίσει να σπουδάσει μηχανικός και να ιδρύσει το 1992, νεαρός ακόμα, το δικό του γραφείο τεχνικού σχεδιασμού, αναλαμβάνοντας εργασίες για λογαριασμό τρίτων. Εκείνη την εποχή σχεδιάζει τον βραχίονα B-5 που, με πολύ λίγες αλλαγές (B-5.1), εξακολουθεί να τοποθετείται στα πικάπ της Gold Note μέχρι σήμερα. Ο συνδυασμός της τεχνικής επάρκειας με το γνήσιο και ιδιαίτερα γοητευτικό ιταλικό temperamento οδήγησαν το γραφείο του Maurizio να αποκτήσει καλή φήμη, να μεγαλώσει και να εδραιωθεί στη διεθνή αγορά ως ένας σημαντικός προμηθευτής ηχητικών σχεδιάσεων με ποιότητα και χαρακτήρα, καλύπτοντας όλα τα στάδια, από το δημιουργικό μέχρι τη γραμμής παραγωγής. Το 2012 η συσσωρευμένη εμπειρία, η ανάπτυξη της εταιρίας και εν τέλει η ανάπτυξη της ίδιας της Hi–End αγοράς που ζητούσε διαρκώς κάτι καινούργιο, δημιούργησαν τις συνθήκες για το επόμενο βήμα που ήταν η ίδρυση της Gold Note και ο Maurizio με την ομάδα του γίνονται πλέον ανταγωνιστές των πρώην πελατών τους. Διαθέτουν τα πάντα στην ηχητική αλυσίδα, από πικάπ, βραχίονες κεφαλές και phono stages, ψηφιακές πηγές όπως ο υπό εξέταση DS-10 EVO, ενισχυτές, ηχεία και καλώδια διασύνδεσης, φιλοδοξώντας να αποτελέσουν έναν από τους σημαντικότερους εκπροσώπους της Ιταλικής σχολής.
Εξωτερική περιγραφή
Ο DS-10 EVO είναι μια πολύ όμορφη συσκευή, με καθαρές σχεδιαστικές γραμμές, σε διαστάσεις τύπου shoebox. Με πλάτος ίσο με 20 εκατοστά, παρέχει ευκολία στην τοποθέτησή του ακόμα και σε περιορισμένους χώρους, είτε μόνος του είτε σε συνδυασμό με το προαιρετικό εξωτερικό τροφοδοτικό PSU-10 EVO ή/και τον τελικό ενισχυτή της σειράς, τον PA-10 EVO που χρησιμοποιούν το ίδιο περίβλημα και έτσι ταιριάζουν και αισθητικά μεταξύ τους. Το κουτί είναι πολύ ποιοτικό, κατασκευασμένο από χονδρά ανοδιωμένα φύλα αλουμινίου που του παρέχουν ακαμψία και στιβαρότητα αλλά και ενισχυμένη απομόνωση από εξωτερικές επιδράσεις, είτε μηχανικής είτε ηλεκτρικής φύσης. Διατίθεται σε τρία χρώματα, μαύρο, ασημί και χρυσαφί, με το πρώτο να είναι διακριτικό ενώ το τελευταίο το πιο “πολυτελές”.
Στην αριστερή πλευρά της πρόσοψης βρίσκονται το σήμα της GOLD NOTE, ο αισθητήρας του τηλεχειρισμού και η έξοδος για τα ακουστικά. Δεξιότερα προς το κέντρο κυριαρχεί μια αρκετά μεγάλη και ευανάγνωστη οθόνη TFT 2,8 ιντσών η οποία σε κατάσταση αναπαραγωγής πληροφορεί το χρήστη για τη στάθμη εξόδου με μεγάλη γραμματοσειρά, ευδιάκριτη και από μεγάλη απόσταση. Οι υπόλοιπες ενδείξεις πληροφορούν για την επιλεγμένη είσοδο και έξοδο, τη μορφή και τη συχνότητα δειγματοληψίας του ψηφιακού σήματος, την κατάσταση του δικτύου, την επιλεγμένη κατάσταση ως προς τα ψηφιακά φίλτρα και για το αν ο αναλογικός προενισχυτής είναι ενεργός ή όχι. Στα δεξιά βρίσκεται ο περιστροφικός και πιεστικός επιλογέας που η GOLD NOTE ονομάζει SKC (Single Knob Control) και όπως υπονοεί η ονομασία του, αποτελεί τη μοναδική μηχανική πρόσβαση στις λειτουργίες της συσκευής όπως την προφανή ρύθμιση της στάθμης εξόδου αλλά και την πλοήγηση στο μενού για την πραγματοποίηση των διαφόρων (πολλών) επιλογών και ρυθμίσεων. Βέβαια οι λειτουργίες αυτές είναι προσβάσιμες και από το πλούσιο τηλεχειριστήριο και οι περισσότερες από αυτές και από την εφαρμογή GN control για Android και iOS.
Στην πίσω όψη βρίσκονται:
- Η υποδοχή ρεύματος τύπου IEC,
- Η είσοδος PSU IN για τη σύνδεση με το προαιρετικό εξωτερικό επαγωγικό τροφοδοτικό PSU-10 EVO (πωλείται χωριστά),
- Μία ισορροπημένη (XLR) και μία μη ισορροπημένη (RCA) έξοδος,
- Οι ψηφιακές είσοδοι Ethernet, AES/EBU, ομοαξονική, USB B, δύο οπτικές και μία USB Host για ανάγνωση από στικάκια FAT32 ή NTFS χωρητικότητας μέχρι 32GB,
- Οι κεραίες WiFi 802.11a/b/g/n/ac Dual Band (10/433Mbps) και Bluetooth v. 5.0.
- Η υποδοχή του βύσματος GN Link (12V Trigger) για τον έλεγχο της ενεργοποίησης-απενεργοποίησης συμβατών συσκευών.
Στις πλευρές και στην επάνω επιφάνεια διακρίνονται μεγάλες λοξές εγκοπές εξαερισμού που δημιουργούν ένα ιδιαίτερο αισθητικό αποτέλεσμα και αποκλείουν την περίπτωση να μπερδέψεις τον DS-10 EVO με οτιδήποτε άλλο. Τον είδες μία φορά, τον αναγνωρίζεις παντού και πάντα και μάλιστα από μακριά. Κι ενώ στην περίπτωση του έχουν ουσιαστικά μόνο διακοσμητικό χαρακτήρα, αντίθετα είναι απαραίτητες στο ταίρι του στη ίδια σειρά, τον τελικό PA-10 EVO, στον οποίο εξασφαλίζουν και την κυκλοφορία αέρα για την ψύξη των σταδίων ισχύος. Η συσκευή διαθέτει προσεγμένο εγχειρίδιο χρήσης, αναλυτικό και ευχάριστο, που βοηθά ουσιαστικά στην κατανόηση και εξοικείωση με τις πολλές διαθέσιμες λειτουργίες και ρυθμίσεις.
Στα ενδότερα
Παρότι είναι το εισαγωγικό μοντέλο της εταιρίας, συνδυάζει τέσσερις συσκευές σε μία και ακολουθώντας τις σύγχρονες εξελίξεις, είναι κυριολεκτικά φορτωμένο με δυνατότητες. Στο τέλος του άρθρου θα τις βρείτε συγκεντρωμένες στους αντίστοιχους πίνακες κι εμείς στη συνέχεια θα μιλήσουμε αναλυτικότερα για όσα θεωρήσαμε πιο ενδιαφέροντα και σημαντικά.
Ο DS-10 EVO περιλαμβάνει έναν σύγχρονο και ολοκληρωμένο από άποψη δυνατοτήτων streamer, έναν εξαιρετικό DAC βασισμένο στο AK4293 της AKM, έναν πραγματικά αξιόλογο ενισχυτή ακουστικών και τέλος έναν αναλογικό προενισχυτή που μπορεί να ενεργοποιείται και να απενεργοποιείται κατ’ επιλογή του χρήστη και παρέχει τη δυνατότητα αναλογικής ρύθμισης της στάθμης αλλά και την ικανότητα για αποτελεσματική απευθείας οδήγηση τελικών ενισχυτών ή ενεργών ηχείων, χωρίς την ανάγκη εξωτερικής προενίσχυσης. Στην παρούσα μορφή της η συσκευή δεν διαθέτει αναλογική είσοδο και ο προενισχυτής υπάρχει για τα ακουστικά και για να υποστηρίζει απ’ ευθείας σύνδεση με τελικούς. Υπάρχει και το μοντέλο DS-10 EVO LINE σε ελαφρά μεγαλύτερη τιμή, που περιλαμβάνει επιπλέον και μία αναλογική είσοδο στην πίσω όψη, την οποία η GOLD NOTE προορίζει για την πιθανή χρήση κάποιου phono stage, δεδομένου του ότι στο ψηφιακό πεδίο ο DS-10 είναι πλήρης και δεν χρειάζεται εξωτερική βοήθεια.
Streamer
Διαθέτει όλες αυτονόητες για την εποχή δυνατότητες δικτύωσης, ήτοι ethernet 100Mbps, WiFi διπλής μπάντας 2,4Ghz και 5Ghz και επιπλέον Bluetooth v. 5.0 με δυνατότητα lossless 44Khz/16bit. Είναι Roon Ready και συνεργάζεται πρακτικά με όλους τους σημαντικούς παρόχους μουσικού περιεχομένου, ήτοι Airplay, Tidal (με MQA rendering), Qobuz, Spotify, Deezer και vTuner αλλά και Spotify connect και Tidal connect για απευθείας έλεγχο του streaming από τις αντίστοιχες εφαρμογές, των οποίων τις δυνατότητες υποστηρίζει πλήρως. Μέσω της υποστήριξης NAS και DLNA/UPnP αναπαράγει συλλογές ψηφιακής μουσικής που βρίσκονται σε συμβατές συσκευές, αρκεί να είναι συνδεδεμένες στο ίδιο δίκτυο. Για περισσότερη πρακτικότητα υπάρχει πάντα και η δική του είσοδος USB host στην πίσω πλευρά από την οποία διαβάζει και αναπαράγει αρχεία μουσικής από φλασάκια, λειτουργώντας ως στοιχειώδης media server. Πάντως ο DS-10 EVO διαθέτει δική του δωρεάν εφαρμογή streaming για smartphone ή tablet, την GN control, διαθέσιμη για iOS και Android. Είναι μια custom έκδοση της γνωστής εφαρμογής mconnect που χρησιμοποιούν πολλοί Hi End κατασκευαστές και η οποία συγκεντρώνει με πρακτικό τρόπο τον έλεγχο όλων των δυνατών πηγών και παρόχων μουσικής σε ένα σημείο. Επιπλέον παρέχει πρόσβαση στις ρυθμίσεις του DS-10 και τέλος είναι εξαιρετική ως προς την ποιότητα του αναπαραγόμενου ήχου. Η εφαρμογή είναι συνολικά τόσο καλή και πλήρης σε δυνατότητες που εκτιμώ ότι οι περισσότεροι χρήστες θα αξιοποιήσουν τον streamer και την όλη συσκευή γενικότερα, σχεδόν αποκλειστικά μέσω αυτής.
DAC
Βασίζεται στον μετατροπέα AK4293 της AKM, υποστηρίζοντας αναλύσεις PCM μέχρι 768Khz/32bit και DSD μέχρι DSD512. Παρέχει πλούσιες δυνατότητες ως προς την προσαρμογή του ηχητικού του χαρακτήρα στις προσωπικές επιθυμίες του χρήστη. Κι αυτό χωρίς οι επεμβάσεις να γίνονται στο ψηφιακό πεδίο αλλά στα φίλτρα κατά τη μετατροπή του σήματος σε αναλογικό. Η GOLD NOTE ονομάζει το σετ αυτών των ρυθμίσεων CHAMELEON MODE. Οι επιλογές γίνονται σε τρία διαφορετικά προφίλ. Έξι από αυτές αφορούν στη φάση και την κλίση αποκοπής του βαθυπερατού φίλτρου PCM, δύο στην κλίση αποκοπής του DSD και τέσσερις στην κλίση της καμπύλης αποέμφασης. Έτσι προκύπτουν εικοσιτέσσερες επιλογές συνδυασμών για το PCM και οκτώ για το DSD και μπορούν να γίνουν σε πραγματικό χρόνο κατά την αναπαραγωγή μουσικής, υποστηριζόμενες από αντίστοιχες ενδείξεις στην ευανάγνωστη οθόνη. Οι επίδρασή τους στον ήχο είναι ως συνήθως μικρή αλλά όχι αμελητέα και θα είναι τόσο πιο φανερή όσο πιο αναλυτικό θα είναι το σύστημα αναπαραγωγής στο οποίο θα ενταχθεί ο DS-10. Για να σας δώσουμε μια αίσθηση της επίδρασής τους, σας μεταφέρουμε τις περιγραφές της ίδιας της AKM για τα διαφορετικά βαθυπερατά φίλτρα PCM του AK4293:
- Sharp Roll-Off: Traditional sound
- Slow Roll-Off: Traditional tone
- Delayed Sharp Roll-Off: Acoustic sound (group delay of 6.25/Fs)
- Delayed Slow Roll-Off: Natural tone
- Delayed Slow Roll-Off (short delay): Acoustic tone (group delay of 5.5/Fs) &
Low Dispersion Delay: Harmonic sound
Κάτι που εκτιμήσαμε ιδιαίτερα είναι η ύπαρξη δύο οπτικών εισόδων (Toshlink) επειδή οι περισσότερες τηλεοράσεις, tv box κλπ που κυκλοφορούν έχουν σχεδόν αποκλειστικά τέτοιες ψηφιακές εξόδους κι έτσι, στα πλαίσια ενός multimedia συστήματος, η μία οπτική είσοδος σχεδόν ποτέ δεν αρκεί. Αυτή που ίσως θα λείψει στους πιο απαιτητικούς είναι μία είσοδος I²S αλλά δεδομένου του περιορισμένου χώρου στην πίσω όψη και του κοινού στο οποίο απευθύνεται ο DS-10, θεωρούμε λογική και εν τέλει σωστή την επιλογή της GOLD NOTE για δεύτερη οπτική είσοδο αντί της I²S.
Ενισχυτής ακουστικών
Ο DS-10 δεν είναι εξειδικευμένος ενισχυτής ακουστικών και είναι φυσιολογικό για το είδος του το ότι έχει μόνο μία έξοδο single ended για το κλασσικό στερεοφωνικό καρφί των 6,3mm. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι δεν έχει ιδιαίτερα προσεγμένη και γενναιόδωρη σχεδίαση. Διαθέτει πραγματικά μεγάλη ισχύ, εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα θορύβου και παραμορφώσεων και επιπλέον δύο επιλέξιμα επίπεδα ευαισθησίας (High/Low) για την προσαρμογή του κυκλώματος στις ιδιαίτερες ανάγκες οδήγησης του κάθε ακουστικού. Συγκεκριμένα μπορεί να δώσει ισχύ 1W στη ρύθμιση Low για υψηλής ευαισθησίας και άρα χαμηλής αντίστασης ακουστικά και 5W στη High για χαμηλότερης ευαισθησίας και υψηλότερης αντίστασης τέτοια, τιμές πολλαπλάσιες από αυτές που κατά κανόνα θα χρειαστείτε.
Αναλογικός προενισχυτής
Διαθέτει μια απλή (RCA) και μία ισορροπημένη (XLR) έξοδο. Οι μόνοι λόγοι για να τον απενεργοποιήσετε θα είναι όταν ο DS-10 EVO οδηγεί ολοκληρωμένο ενισχυτή ή υπάρχοντα προενισχυτή πολύ ψηλού επιπέδου. Σε αυτή την περίπτωση οι έξοδοι θα οδηγούνται απευθείας από τον DAC παραδίδοντας μέγιστη τάση 2Volt στα RCA και 4Volt στα XLR. Λάβετε όμως υπ’ όψη σας ότι ο προενισχυτής οδηγεί και την έξοδο ακουστικών οπότε θα πρέπει να είναι ενεργός αν σκοπεύετε να τα χρησιμοποιήσετε.
Ακουστικές εντυπώσεις
Η σύνδεση του DS-10 EVO στο δίκτυο μέσω WiFi γίνεται με ευκολία μέσω της εφαρμογής GN Control για smartphone ή tablet. Η εφαρμογή έχει καθαρό και εύκολα κατανοητό interface, το εγχειρίδιο περιγράφει τα βήματα με σαφήνεια και δεν χρειάζεται να προηγηθεί η συχνά δύσκολη ή και αδύνατη καλωδιακή σύνδεση μέσω της θύρας Ethernet. Η μόνη αρνητική παρατήρηση είναι ότι ο ASIO driver που διαθέτει η GOLD NOTE (Akamai ASIO 1.0.3) για την έξοδο USB δεν λειτούργησε στα δικά μου χέρια. Επίσης ο DAC δεν συνεργάστηκε ούτε με τον WASAPI των Windows. Έτσι δεν στάθηκε δυνατόν να παρακάμψουμε τον mixer των Windows και να αναπαράγουμε native αρχεία, ειδικότερα δε αρχεία DSD, μέσω του multimedia PC μας. Πάντως η απόδοση της σύνδεσης μέσω δικτύου αποδείχθηκε καθαρότερη της USB, επιβεβαιώνοντας και τις σχετικές μετρήσεις που έχουν γίνει στο εξωτερικό και της αποδίδουν θόρυβο τουλάχιστον 10 Db χαμηλότερο από αυτόν της USB.
Από ηχητικής άποψης προκύπτει ότι είναι μάλλον η καλύτερη εφαρμογή μονού AK4293 που έχουμε ακούσει και ένας από τους καλύτερους DAC που κυκλοφορούν γενικώς, τουλάχιστον μέχρι τα 5.000 €. Είναι φανερό ότι η GOLD NOTE γνωρίζει το αντικείμενο όσο λίγοι και έχει κάνει μια πραγματικά αριστοτεχνική εφαρμογή αυτού του chip, ξεζουμίζοντας ότι έχει αυτό να δώσει στα πλαίσια της κατηγορία τιμής που πωλείται ο DS-10 EVO.
Ο ήχος σε όλο το ακουστικό φάσμα είναι αψεγάδιαστος. Eξαιρετικά καθαρός, δυναμικός, βαθιά αναλυτικός, λεπτομερής και τρισδιάστατος χωρίς όμως ποτέ να χάνει την ουσία, όπως συχνά συμβαίνει με άλλες σχεδιάσεις που ενώ τα καταφέρνουν εξαιρετικά στις επιμέρους παραμέτρους και στις μετρήσεις, σου αφήνουν μια αφύσικη γεύση, ότι η «μουσικότητα» δεν έχει εν τέλει επιτευχθεί. Αντίθετα ο DS-10 EVO έχει εξαιρετικές ικανότητες στην ανάπλαση της ατμόσφαιρας της κάθε ηχογράφησης και μια ποιότητα τόνου πραγματικά δυσεύρετη. Αποδίδει με ευκρίνεια λεπτομέρειες στη δομή της κάθε νότας που οι Αγγλοσάξονες ονομάζουν nuances. Είναι πολύ λεπτές αποχρώσεις, που αποδίδονται δύσκολα αλλά είναι σημαντικές επειδή ο μυημένος ακροατής τις γνωρίζει από την live ακρόαση του αντίστοιχου οργάνου και η επιτυχής αναπαραγωγή τους τον βοηθά να αποδεχθεί αυτό που ακούει ως φυσικό και όχι ως αναπαραγωγή στο περίπου. Η τελευταία αυτή ιδιότητά του DS-10 EVO είναι που τον κάνει πραγματικά ξεχωριστό, τουλάχιστον στην κατηγορία τιμής του, στην οποία δεν φοβάται κανέναν και βάζει τα γυαλιά και σε σαφώς ακριβότερες υλοποιήσεις.Η απόδοση του προενισχυτή στέκεται στο ύψος του DAC, ενώ και η έξοδος των ακουστικών ξεπέρασε τις προσδοκίες μας, μεταφέροντας ατόφιο τον χαρακτήρα του DAC με πλήρη απουσία θορύβου.Αν αυτός ο ήχος χαρακτηρίζει την Ιταλική σχολή τότε είμαστε φανατικοί οπαδοί της. Ακούστε τον οπωσδήποτε αν σκοπεύετε να κινηθείτε σε αυτά τα χρήματα αλλά και αρκετά πιο πάνω!
Συμπέρασμα
Τιμή Gold Note DS-10 EVO: 2.790,- €
Gold Note Διάθεση – Ακροάσεις