AUDIOLAB 9000 CDT Transport Review.
Δοκιμή Οδηγού ανάγνωσης CD (Transport)
by Christos Tsiatis
Η Audiolab είναι γνωστή στο ευρύτερο κοινό του hifi, σε όσους ασχολούνται συστηματικά με την ποιοτική αναπαραγωγή μουσικής στην θαλπωρή του οίκου τους. Μία σύντομη ιστορική αναδρομή προς υπενθύμιση ακολουθεί . Ιδρύθηκε το 1983 από τον Philip Swift & Derek Scotland. Με την παρουσίαση του ολοκληρωμένου 8000 Α, κέρδισαν επάξια την αναγνώριση του χώρου και έβαλαν την εταιρεία τους στον χάρτη με ένα προϊόν-επιτομή αυτού που ονομάζεται Αγγλική Σχολή ήχου. Όντας ένας από τους ευτυχείς κατόχους και χρήστες του, επιβεβαιώνω ότι ήταν μία εξαιρετική υλοποίηση, με πολύ καλή ποιότητα κατασκευής και αξιοπιστία – ειδικά για τα δεδομένα της εποχής – που με βοήθησε να κάνω από τα πρώτα βήματα μου στον χώρο – αντικατέστησε τον εξίσου ιστορικό NAD 3020. Το 1998 άλλαξε χέρια και πέρασε στην ιδιοκτησία της McLaren Technology Group, όπου και άλλαξε όνομα/κατεύθυνση/κοινό στο οποίο απευθυνόταν, γενικώς μία όχι τόσο πετυχημένη κίνηση – κατά την ταπεινή μου άποψη. Η ισορροπία αποκαταστάθηκε εν έτει 2004 που εξαγοράστηκε από την IAG (International Audio Group), κίνηση που την έβαλε πάλι σε σωστή τροχιά, όπως αποδείχθηκε στην διάρκεια του χρόνου. Η IAG μόνο τυχαία δεν μπορεί να χαρακτηριστεί καθότι ομόσταυλες στο γκρουπ είναι οι Whaferdale, Luxman Corporation, Quad Electrostatics, Mission & Castle Acoustics. Κάνοντας μία γενική αποτίμηση, θεωρώ ότι οι δίδυμοι αδελφοί Chang (ιδιοκτήτες) έχουν κάνει εξαιρετική δουλειά στο σύνολο των εταιρειών, αποκαθιστώντας ως ονόματα, στο πρότερο κύρος τους όλες τις εταιρείες υπό την σκέπη τους.
Η συσκευή υπό δοκιμή, ανήκει στην τελευταία και υψηλότερα ιστάμενη στην ιεραρχία σειρά 9000 της εταιρείας. Περιλαμβάνει έναν ολοκληρωμένο ενισχυτή, το υπό δοκιμή CD transport και το επερχόμενο Network player – δίπλα στο νούμερο τα γράμματα υποδηλούν και τον τύπο της συσκευής (A, CDT & N).
Ενδεχομένως πολλοί θα αναρωτηθούν για την αναγκαιότητα ύπαρξης εγγενώς των CD transports, σε μία εποχή που οι περισσότεροι είτε stream-άρουν (νεολογισμός), είτε ακούν βινύλια. Και όμως θεωρώ ότι είναι άκρως απαραίτητα για αρκετούς λόγους. Κατά πρώτο λόγο ο ‘φτωχός’ πλην τίμιος ασημένιος δίσκος (CD), στα πλαίσια σωστής αναπαραγωγής έχει πολλά ακόμα να δώσει. Συν το γεγονός ότι πολλοί εξ ημών διαθέτουν μεγάλες τον αριθμό και σημαντικές σε μουσική αξία συλλογές , που δεν υπάρχει κανένας απολύτως λόγος να αποχωριστούμε και οφείλουμε να αναπαράγουμε με τον καλύτερο δυνατόν τρόπο. Κατά δεύτερο λόγο, ένα καλό CD transport στα πλαίσια του οποιοδήποτε συστήματος αναβαθμίζει το μέσο αυτό καθεαυτό. Η διακριτή υλοποίηση ξεχωριστών συσκευών ανάγνωσης και επεξεργασίας μεγιστοποιεί την ποιότητα αναπαραγωγής – ειδικά στα πλαίσια λογικού κόστους. Μπορείτε να το διασυνδέσετε με εξωτερικό DAC (η καλύτερη οδός) ή σε όποια συσκευή έχει ενσωματωμένο DAC(ενισχυτή, streamer/network player) και να απολαύσετε την δισκοθήκη σας. Συν το γεγονός ότι προσαρμόζεται άμεσα σ την όποια μελλοντική αναβάθμιση, χωρίς μάλιστα να χαρακτηρίζεται ως παρωχημένο λόγω ύπαρξης εσωτερικού DAC, το οποίο πολλές φορές είναι προϊόν συμβιβασμού λόγω κόστους. Προσωπικά αποτελώ θιασώτη αυτής της προσέγγισης και θεωρώ ότι έχω δικαιωθεί στο πέρασμα του χρόνου.
Audiolab UK model 9000 CD-T (CD-Transport).
Περιγραφή
Το 9000CDT είναι η φυσική εξέλιξη των έτερων και ιδιαίτερα πετυχημένων υλοποιήσεων της Audiolab, των 6000CDT & 7000CDT. Μου αρέσει η λιτή σχεδίαση της πρόσοψης όπου απαλείφθηκαν οι επιμέρους πιεστικοί διακόπτες και αντικαταστάθηκαν από ένα ευμέγεθες κυκλικό χειριστήριο με ατέρμονη λειτουργία, μέσω του οποίου επιτελούνται οι περισσότερες λειτουργίες. Επίσης η μεταφορά του συρταριού ανάγνωσης στο κέντρο της πρόσοψης – εν αντιθέσει με τις δύο προαναφερθείσες συσκευές που ήταν αριστερά – συν την παρουσία της ιδιαίτερα όμορφης και ευανάγνωστης IPS LCD οθόνης 4.3 ιντσών προσδίδει στην όλη κατασκευή μία ισορροπημένη και ότι είμαι εδώ για να κάνω την δουλειά μου όσο καλύτερα μπορώ αίσθηση (I mean business). Την εικόνα κλείνει ο μικρός διακόπτης άνω δεξιά που επιλέγει την κατάσταση αναμονής ή λειτουργίας. Για την ενεργοποίηση ή πλήρη απενεργοποίηση υπάρχει διακόπτης στην υποδοχή ρευματοληψίας στο πίσω μέρος. Ακολουθούν οι έξοδοι διασύνδεσης που αποτελούνται από μία οπτικής ίνας και μία ομοαξονική. Επιπλέον παρέχεται είσοδος USB με συγκεκριμένους περιορισμούς ως προς τον τύπο αρχείων – WAV & compressed AAC/WMA/MP3 μέχρι και 48kHz δειγματοληψίας τα οποία και επαναφέρει στα 44.1kHz για την αναπαραγωγή. Τα της πίσω όψεως κλείνουν με trigger 12V & link για διασύνδεση με ομόσταυλες συσκευές για κεντρικό έλεγχο έναυσης κυρίως.
Σε αυτό το σημείο θα παραθέσω κάποιες βασικές αντιρρήσεις. Ειλικρινά δεν κατανοώ τον λόγο ύπαρξης οπτικής εξόδου και δη σε αυτό το επίπεδο υλοποίησης και ποιότητας αναπαραγωγής – όπως θα δείτε αργότερα. Θα προτιμούσα μία AES/EBU που και καλύτερη είναι και θα του έδινε την δυνατότητα διασύνδεσης με ακόμα περισσότερα εξωτερικά DAC, υψηλής κατηγορίας και τιμής. Κατά δεύτερο λόγο η ύπαρξη της USB εισόδου με τις περιορισμένες δυνατότητες αναπαραγωγής– και δη στο πίσω μέρος, που προεξοφλεί δυσκολία πρόσβασης από τον χρήστη. Φυσικά επ’ ουδενί δεν θα την ήθελα στην πρόσοψη, στην χειρότερη των περιπτώσεων στο πλάι της συσκευής – μέχρι και καθόλου. Πιστεύω ότι έτσι θα αναβαθμιζόταν και η εικόνα και το status του 9000CDT σε higher end επίπεδα.
Περνώντας στον εσωτερικό κόσμο, παρατηρούμε πολύ καλή ποιότητα υλικών και προσοχή στην υλοποίηση κομβικών και ουσιαστικών στην αναπαραγωγή στοιχείων, όπως μεγάλου μεγέθους τοροειδή μετασχηματιστή τροφοδοσίας, διακριτή τροφοδοσία του μηχανισμού ανάγνωσης που εδρεύει σε αυτόνομο υποσασί, καινούργιο οπτικό σύστημα, ικανού μεγέθους buffer για να βοηθάει στην ανάγνωση ακόμα και σε αρκετά φθαρμένους δίσκους. Η ίδια προσέγγιση ακολουθείται στην διαδρομή του σήματος μέχρι την τελική επεξεργασία με θωρακίσεις του κυρίως κυκλώματος, όπως επίσης το ελεγχόμενης θερμοκρασίας κύριο ρολόι. Ο κύριος Jan Ertner (κύριος σχεδιαστής) συνεχίζει να μας εκπλήσσει ευχάριστα με τις υλοποιήσεις του. Σε συνδυασμό με την πολύ καλή ποιότητα και στιβαρότητα του αλουμινένιου σασί ικανοποιεί απόλυτα – ειδικά αν συνυπολογίσουμε το κόστος κτήσης.
Ηχητική Αξιολόγηση
Το 9000CDT τοποθετήθηκε στο κυρίως σύστημα ακρόασης και φυσικά πέρασε διαδικασία στρωσίματος πριν αξιολογηθεί ουσιαστικά με πληθώρα DAC’s (Mytek Brooklyn DAC+/Ferrum Hypsos, Audiolab M-DAC, s.m.s.l C200, Musical Fidelity M3x DAC – σύντομα σε αυτόνομη δοκιμή). Σε κάθε διασύνδεση χρησιμοποιήθηκε η ομοαξονική έξοδος με χρήση του εξαιρετικού DV60 της Kimber Kable. Η λειτουργία του υποδειγματική, καθόλη την διάρκεια της δοκιμής, με ωραία χρηστικά στοιχεία, όπως την παραμετροποίηση της συσκευής μέσω της οθόνης, ένα ποιοτικό τηλεχειριστήριο κοινό με άλλες συσκευές της εταιρείας, ευκολία παρακολούθησης της πληροφορίας του αναπαραγόμενου υλικού στην οθόνη και αθόρυβη λειτουργία του μηχανισμού ανάγνωσης.
Περνώντας στο διά ταύτα, οι ακροάσεις έγιναν με επιλεγμένο μουσικό υλικό, το οποίο χρησιμοποιήθηκε αυτούσιο με κάθε διαφορετικό DAC – για ομοιομορφία κριτηρίων αξιολόγησης. Συνδυασμός περιεχομένου έργων κλασσικής, jazz, classic rock, indie & alternative, ambient & electronica – ώστε να καλύπτεται το πλήρες φάσμα. Θα ξεκινήσω με κάποιες γενικές παρατηρήσεις που αφορούν την συνολική εικόνα. Κατά πρώτο λόγο η αποτύπωση της πληροφορίας με ακρίβεια και λεπτομέρεια είναι κορυφαία. Κατάφερε να φέρει στην επιφάνεια στοιχεία που ήταν συγκαλυμμένα εν μέσω του όγκου της μουσικής αναπαραγωγής. Το σημαντικότερο όλων όμως ήταν ότι τα επιπλέον στοιχεία, τα έδενε αρμονικά με το σύνολον, ώστε να αναβαθμίζει ουσιαστικά το επίπεδο απόδοσης. Σε καμία περίπτωση δεν εξέλαβα το αποτέλεσμα ως τονισμένο, σε καμία περιοχή συχνοτήτων – πάντα σε συνάρτηση με το εκάστοτε DAC και τις δυνατότητες του. Σαφώς όσο ανέβαινα κατηγορία, οι βελτιώσεις στις επιμέρους παραμέτρους ήταν διακριτές και σύννομες με τον χαρακτήρα κάθε συσκευής. Αυτό καταδεικνύει την ουσιαστική ουδετερότητα του 9000CDT. Θα έλεγα ότι ως μουσικός χαμαιλέοντας προσαρμοζόταν ηχοχρωματικά στην περίσταση, λειτουργώντας ως τροφοδότης δίαυλος της πληροφορίας και μετέπειτα ερμηνείας αναπαραγωγής. Αποτύπωνε αυτούσια την πληροφορία, με το σωστό μέγεθος όσον αφορά την σκηνή και το μέγεθος της. Η τοποθέτηση επί σκηνής των μουσικών, όπως και των οργάνων τους, ακριβής και στην σωστή διάσταση. Η έκταση στα άκρα των συχνοτήτων εξαιρετική, ειδικά στις υψηλές. Με τον σωστό αέρα, χωρίς λαμπρότητα υπερτονισμού και πάντοτε λεπτομερής. Η μεσαία έβγαινε με φυσικότητα και παλμό, είτε επρόκειτο για ανθρώπινη φωνή, είτε για όργανα. Στις χαμηλές η ταχύτητα επιτάχυνσης ή επιβράδυνσης ήταν εξαιρετική, χωρίς περιττά φουσκώματα εντυπωσιασμού. Ενιαίο μέτωπο, με πλαστικότητα και ακρίβεια.
Όσον αφορά την αναπαραγωγή αρχείων μέσω της USB εισόδου, στα πλαίσια των δυνατοτήτων και περιορισμών, απέδωσε πολύ καλά – πάντα σε συνάρτηση με την ποιότητα των αρχείων – αλλά υποδεέστερα των CD’s. Διατήρησε τα στοιχεία που προανέφερα, με λιγότερο αναλογικές χροιές – πιο ψυχρές. Κατ’ εμέ αποτελεί μία επιπλέον παροχή που έχει πολύ συγκεκριμένη χρησιμότητα και χρηστικότητα – ειδικά λόγω θέσεως.
Όπως προανέφερα, συνεργάστηκε με ποικιλία DAC’s. Εκ των πραγμάτων, κατέληξα σε ένα συνδυασμό για την ολοκλήρωση της δοκιμής και για να απολαύσω το μουσικό περιεχόμενο που είχα επιλέξει – και επιπλέον υλικό εξυπακούεται. Έλαβα εξαιρετική συνέργεια με το M3x της Musical Fidelity, το οποίο κινείται και στα περίπου ίδια πλαίσια τιμής. Μου προσέφεραν πολλές ώρες απόλαυσης, ξεκούραστα, με ποιότητα αναπαραγωγής και ευκολία χρήσεως, λαμβάνοντας υπόψιν δε το κόστος κτήσης. Χωρίς να υποτιμώ τις υπόλοιπες συσκευές, ο συγκεκριμένος συνδυασμός πέτυχε ισορροπίες που τον διέκριναν και ξεχώρισα.
Η ανώτερη σειρά της σημερινής Audiolab UK πρέπει να αποτελεί παράδειγμα προς μίμηση στην κατηγορία που απευθύνεται. Τόσο οι ενισχυτές όσο και το ποιοτικό CD-Transport κοσμούν τον κατάλογο του κατασκευαστή.
Συμπέρασμα
Πρόκειται για μία ώριμη και εξαιρετική πρόταση, σε απόλυτα λογικό κόστος που μπορεί να ενσωματωθεί σε κάθε σύστημα, ακόμα και πολύ υψηλότερων προδιαγραφών και κατηγορίας τιμής. Σαν γενική θεώρηση, τα CD transports είναι απαραίτητες ως προτάσεις και συνδέουν παρελθόν με παρόν και μέλλον. Το 9000CDT είναι απλά κορυφαίο σε αυτά που πετυχαίνει και δηλώνω ευθαρσώς ότι αποτελεί το καινούργιο μέλος της οικογένειας του συστήματος αναφοράς μου. Welcome home!
Τιμή Διάθεσης Audiolab UK model 9000 CD-Transport: 1.199 €
Σύστημα – Συσκευές Αναφοράς
Προενισχυτές: Pass Labs XP-12, Tsakiridis Alexander. Τελικοί ενισχυτές: Pass Labs XA-25, Kharma Matrix MP-150, Qualiton APX-200, Porfyra Audio. Ολοκληρωμένοι ενισχυτές: Cambridge Audio CXA-61, Exposure 3510, Orelle SA-100RX. Ηχεία/Subwoofer: ProAc (Various Studio & Response series), Kharma CRM 3.2 FE Black Edition, KEF R3, Elac Carina BS 243.4, REL T Zero Mk III, Orelle Orator. Phono stages: Lab 12 Melto 2, Musical Fidelity MX-VYNL+MCRU Linear Power Supply, iFi Zen Phono+iPowerX, VTL 2.5.
Πλατό-Βραχίονας/Κεφαλή: Avid Diva II SP/Origin Live Encounter/Phasemation PP300, Rega Planar P6/ Hana SL+Audio-Technica VM95 SH , Technics SL-1500c /Ortofon 2M Black,Goldring E3
DACs: Mytek Brooklyn DAC+/Ferrum Hypsos, Audiolab M-DAC, Porfyra Labs Tubed DAC, s.m.s.l C200. CD Transports/Players: Audiolab 9000 CDT, Heed Obelisk dt, EMM Labs CDSA SE, Marantz CD63 SE.Streamers: Cambridge Audio CXN V2, Eversolo DMP-A6
Φίλτρα ρεύματος: Lab 12 Gordian, Nordost Thor.
Καλώδια (interconnect/ηχείων/ρεύματος): Nordost, Van den Hul, Furutech, Supra, Kimber, XLO, Oyaide (AC), Tellurium Q
Αντιπροσωπεία – Διάθεση
Orpheus Audio Distribution
Audiolab UK – Σημεία Διάθεσης & Ακροάσεων
